A conquista definitiva do ambiente terrestre pelas plantas ocorreu com o surgimento de elementos que permitiram a fecundação sem a necessidade de água para o deslocamento do gameta masculino.
As primeiras traqueófitas que apresentaram essa condição foram as gimnospermas. Nelas, os esporófitos formam elementos ligados à reprodução sexuada, reunidos em estróbilos, ramos modificados com estruturas relacionadas com a reprodução sexuada.
Os estróbilos podem ser femininos ou masculinos. Em algumas espécies ocorrem os dois tipos no mesmo indivíduo, enquanto em outras os estróbilos femininos são formados em um indivíduo e os masculinos em outro, ou seja os sexos são separados.
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| Estróbilo ou cone |
Nos estróbilos masculinos são formados os grãos de pólen, e no feminino é formado o óvulo.
O grão de pólen apresenta envoltório resistente abrigando o gametófito masculino imaturo que formará os gametas masculinos. Esses grãos de pólen são transportados até o óvulo pelo vento (anemofilia). Ao chegar ao óvulo, o grão de pólen encontra umidade e germina, desenvolvendo uma estrutura chamada tubo polínico, que corresponde ao gametófito masculino maduro e que leva o gameta masculino até o feminino no interior do óvulo.
Após a fecundação, surge o zigoto que dá origem ao embrião, e o óvulo transforma-se em semente. Nos pinheiros encontrados no Brasil, a semente comestível é popularmente conhecida por pinhão, e o estróbilo feminino é denominado pinha.
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As sementes protegem o embrião conta a dessecação e outros fatores adversos do meio. Isso contribui para aumentar sua sobrevivência e facilitar a dispersão das espécies, possibilitando que essas plantas ocupem mais amplamente o ambiente terrestre.
Abundantes em regiões temperadas as gimnospermas chegam a formar vegetações como as florestas boreais (taiga) no hemisfério Norte e a mata de araucária na região sul do Brasil. A mata de araucária, que ocorria desde o Paraná até o Rio Grande do Sul, está atualmente muito reduzida em função, principalmente, da exploração da madeira do pinheiro-do-paraná (espécie Araucaria angustifolia), planta predominante nessa mata.
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| Floresta boreal (taiga) |
São também exemplos de gimnospermas as cicas e a Ginkgo biloba. Esta última é uma árvore que pode chegar a 30 metros de altura, com folhas em forma de leque, e que possui propriedades medicinais no tratamento de problemas vasculares, além de ser muito utilizada como planta ornamental em parque e jardins de regiões temperadas.
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| A pinha e a semente (pinhão) da Araucária |
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O professor Dorival Filho explica:
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Referências Bibliográficas:
